Sportmedailles zijn verkrijgbaar in verschillende materialen, elk met een eigen look en feel. Veel voorkomende materialen zijn zinklegering, ijzer, roestvrij staal, koper en aluminium. Zinklegering wordt tegenwoordig veel gebruikt in sportmedailles vanwege het gemak van verwerking en de hoge vormbaarheid; het is bijzonder goed-geschikt voor medailles met complexe vormen en ingewikkelde reliëfpatronen.
De voordelen van medailles uit zinklegeringen liggen in de bescheiden kosten en het vermogen om gemakkelijk een driedimensionaal effect te bereiken. Tekst, patronen en gebeurtenislogo's kunnen via spuitgieten worden weergegeven, wat relatief scherpe details oplevert. Eenmaal vervaardigd kunnen de medailles oppervlaktebehandelingen ondergaan-zoals galvaniseren, spuiten of emailleren- om afwerkingen zoals goud, zilver of antiek brons te creëren.
IJzeren medailles zijn een andere veel voorkomende keuze; ze bieden een solide, substantieel gevoel en een bevredigend gewicht in de hand. Ze bieden een goed evenwicht tussen prijs en bruikbaarheid voor sportevenementen met massa-deelname, schoolsportdagen of bedrijfswedstrijden. Door oppervlaktegalvanisatie of spuiten zijn verschillende kleuren en visuele effecten mogelijk, waarmee wordt voldaan aan de specifieke ontwerpvereisten van verschillende evenementen.
Roestvrij staal en koper zijn beter geschikt voor medailles waarbij een premium gevoel gewenst is. Roestvrij staal biedt een glad oppervlak en uitstekende corrosiebestendigheid, waardoor het een strakke, verfijnde uitstraling krijgt. Koper heeft een inherente metallische kwaliteit en kan worden behandeld met processen zoals polijsten of antiek maken om unieke visuele effecten te creëren. Deze materialen worden vaak gekozen voor herdenkingsevenementen of medailles die bedoeld zijn voor bewaring op de lange- termijn.
Naast het materiaal zelf hangt het uiteindelijke uiterlijk van een medaille sterk af van het productieproces. Hetzelfde materiaal kan enorm verschillende resultaten opleveren, afhankelijk van de toegepaste oppervlaktebehandeling. Daarom moet men bij het selecteren van sportmedailles rekening houden met factoren die verder gaan dan alleen de prijs-zoals het type evenement, het medailleontwerp, de hoeveelheid en het budget. Zinklegering en ijzer zijn over het algemeen praktische keuzes voor standaard sportevenementen, terwijl roestvrij staal of koper-met een hoogwaardigere textuur- de voorkeur kunnen hebben voor grote wedstrijden of herdenkingsgelegenheden.
